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Un folklore bien de chez nous : l’arbre à clous
03/11/2008
En nous promenant ce week-end, j’ai été montré une curiosité locale à des amis Bruxellois : l’arbre à clous ou arbres à loques, une tradition encore bien vivante dans notre belgique picarde.

En Wallonie, les plus connus sont certainement : le chêne à de Herchies, ou plutôt : Erbaut, sur la route entre Mons et Ath ; le robinier faux-acacia de Stambruges, le tilleul de Han-sur-Lesse ; le chêne à clous de Saint-Pierre à Ostiches. Vous avez également, plus nombreuses alors, des chapelles à loques, c’est-à-dire des chapelles sur les grilles desquelles pendent ce que l’on appelle en patois picard des « berlouffes ».

Les arbres à clous, ou à loques, est un exemple typique de la conjugaison de rites païen (l’arbre) et chrétien (le culte des saints ou le culte marial, le culte lié à la Vierge Marie). Ceci est tout à fait explicite dans le rite suivant : les maux de dents, par exemple, peuvent être guéris si l’on fait trois fois le tour de la chapelle dans le bon sens en récitant un chapelet (rite chrétien) mais auparavant il aura fallu frotter un clou sur la dent douloureuse et le planter dans l’écorce (rite qui relève des pratiques païennes et magiques).

Ainsi, l’arbre est censé recevoir le mal, les puissances maléfiques, les puissances diaboliques. L’arbre, c’est encore le lien entre le terrestre (les racines) et le céleste (les cimiers). Les racines vont transmettre la maladie aux puissances telluriques, juste retour à la Terre, à la Terre-Mère…

L'arbre à clous de Stambruges

A Stambruges, entre Mons et Tournai, il ne s’agit pas d’un chêne mais d’un robinier faux-acacia. Quelques chiffres : ce robinier a quelque 150 ans ; il mesure 18 mètres et a une circonférence de 2 m 33. Cet arbre protège une petite chapelle abritant une statue de la Vierge, Notre-Dame de l’Arconpuch, en patois picard.

Une petite tradition comme on les aime, qui nous rappelle la richesse folklorique de nos campagnes.

Mise-à-jour : Michel Raulier a d’ailleurs écrit un atricle très intéressant à ce sujet, qu’il m’a autorisé à vous proposer en consultation. Merci Michel.>>> Blog de Pluc <<<

Michel Raulier: L’arbre à clous de Stambruges

Le culte des arbres dans nos régions est très ancien. Preuve en est, la découverte à Blicquy au lieu dit « Ville d’Anderlecht », d’un ensemble de 120 poteaux pouvant atteindre 90 cm de diamètre. Ceux-ci ont pu servir de support à des offrandes comme en témoignent de nombreuses fiches de fer retrouvées dans les trous de remplissage. Cela pourrait correspondre à un bois sacré artificiel abritant des divinités à l’instar de la description des forêts pétrifiées par Lucain dans Pharsale.

Jadis, les arbres, par leur longévité et leur port majestueux, suscitaient dans l’esprit de nos ancêtres un sentiment de sacré. Aussi les croyait-on capable d’aider les hommes à régler leurs problèmes, notamment de santé. De nombreuses coutumes existent : faire le tour de l’arbre, enfoncer des clous pour fixer le mal, nouer des linges ou des tissus pour le lier.

Ces arbres furent souvent christianisés par l’installation d’images pieuses ou d’une chapelle à proximité. Un exemple parmi d’autres est celui de Notre Dame de Foy. A Foy, près de Dinant, un bûcheron découvrit en 1609 une statuette du XVème siècle au cœur d’un chêne très ancien. Oubliée depuis longtemps, la figurine à l’effigie de la Vierge avait été placée dans une niche creusée dans le tronc. Le temps faisant, le bois finit de la recouvrir complètement et l’effaça des mémoires.

Il existe à Stambruges un de ses arbres remarquables et à ses côtés une chapelle, appelée « la chapelle de l’Erconpuch » ou sous un autre vocable « Chapelle de l’Arc-au-Puche », dédiée à la Vierge Notre Dame de l’Arc-au-Puits, appelée autrefois la Vierge des Bois.

Figure 1 : arbre à clous de Stambruges et la chapelle en 1931.

Située non loin de la Mer de Sable, dans le bois du Carnois qui fait partie de la forêt de Belœil, on y aboutit par un simple sentier. L’endroit est paisible et favorable au recueillement…

L’origine de l’appellation « Arc-au-Puche » viendrait d’une source jaillissant d’une carrière aménagée comme un puits surplombé d’un banc de pierre en forme de voûte (Arc-au-Puits).Il est à noter que cette version est contestée par certains, mais confirmée par Monsieur Georges Gosselin, petit-fils du dernier exploitant des carrières avoisinantes.

L’extraction de la pierre de Stambruges cessa presque complètement au début du XXème siècle. C’est à cette époque que le puits « arqué » fut mis hors service et rebouché. Rien ne subsiste de nos jours qui pourrait attester de l’existence de celui-ci.

L’arbre est un robinier (faux acacia). Attachés à ses branches ou cloués sur son tronc se trouvent des objets les plus variés, passant de la chaussure enfantine, aux chaussettes, aux mouchoirs et à d’autres bandages herniaires …Ces ex-votos liés à l’arbre sont censés transférer les maladies dont souffrent les personnes qui portaient ces divers articles. C’est une survivance du culte des arbres qui, croyait-on, étaient habités par des divinités bienfaisantes capables d’enlever ainsi du corps malade le maléfice causé par un mauvais esprit.

Figure 2 : l'arbre fétiche en 1931.

L’arbre est invoqué pour les maladies les plus diverses, fièvres, rhumatismes, plaies et bien d’autres maux. Le plus souvent pour les maladies du jeune âge, les vêtements d’enfant étant plus communs que les autres.

Dans le passé, périodiquement, le curé faisait enlever ces ex-votos qui étaient ensuite jetés dans les carrières voisines. Lorsque l’arbre commençait à péricliter, un autre de la même essence était replanté juste à coté afin de perpétuer la tradition.

La date de construction de la chapelle originelle nous est inconnue, mais antérieure à 1833 comme l’atteste Ph. Vander Maelen. Elle est due, selon la légende, à la trouvaille fortuite d’une statue la vierge au pied de l’arbre. Le curé ayant eu connaissance des faits, voulut transporter celle-ci au sein de son église. Le lendemain matin, elle était revenue à sa place d’origine, comme mue par une intervention divine. Quand l’ecclésiastique fit mine de la ramener, elle lui demanda de lui construire une chapelle au pied de son arbre. Ce qui fut aussitôt fait.

Il s’agit vraisemblablement ici d’un exemple de récupération d’un culte païen par l’Eglise. Les deux cultes finirent par fusionner. Ainsi certains croyants demandent des faveurs en clouant divers objets sur l’arbre, invoquant inconsciemment des divinités païennes tout en remerciant la Vierge, tandis que d’autres sollicitent Notre Dame de L’Arc au Puche en se recueillant simplement près de la chapelle. La Vierge est invoquée pour les maladies infantiles. Autrefois les fidèles récitaient des chapelets en tournant autour de la chapelle, espérant ainsi obtenir des grâces. C’est le 15 août et le lundi de Pâques que les personnes pieuses viennent, parfois de loin, lui prouver leur dévotion.

Figure 3 : Notre Dame de L'Arc au Puche.

L’ancien édifice, de taille plus modeste que l’existant, était construit en pierre brute blanchie à la chaux. Il fut démoli pour faire place en 1889, comme l’atteste une plaque commémorative, à une nouvelle construction en pierres taillées extraites des carrières voisines.

Figure 4 : plaque commémorative de la nouvelle construction.

Figure 5 : chapelle et l'arbre (photo de Jean-Pol Grandmont).
Et aujourd’hui que devient ce patrimoine ?

Les effets du temps ont eu raison de ce petit patrimoine: notre arbre est tombé, la chapelle vandalisée. Triste tableau que voilà … Quelques photos en diront plus que de longs discours, dans le cas présent ce sera » le choc des photos plus que le poids des mots ».

Figure 6 : arbre fétiche terrassé.

Figure 7 : la chapelle taguée.
Cet article a été rédigé afin de sensibiliser nos concitoyens à la sauvegarde de notre patrimoine et, en même temps, d’attirer l’attention des autorités compétentes qui, je l’espère, pourront agir en sorte que la tradition se perpétue encore pour de nombreuses générations.

A ce jour, une démarche a été engagée auprès de Monsieur Luc Chantraine, responsable du petit patrimoine de la Région Wallonne, afin de replanter un arbre et, si possible, de classer ce site, dernier témoin d’une tradition particulièrement vivace dans nos régions.

Remerciements à

•Mr Luc Chantraine, pour son attention envers ce petit patrimoine en péril.
•Mr Georges Gosselin dit « Georges Duvette », petit-fils de l’exploitant de la carrière voisine, pour ses précieuses explications.
•Mr Thierry Normand, pour ses documents.
•Mr Jean Dufrasnes, pour ses inestimables conseils.
•Mr Patrick Raulier, pour sa correction du texte.
•Mr Jean-pol Grandmont pour la permission d’illustrer cet article avec ses clichés.
•A toutes les personnes qui, par un encouragement, un avis, m’ont aidées à rédiger cet article.
Bibliographie:

•Paridaens N. et Gillet E., 2009. Blicquy : Ville d’Anderlecht sanctuaire de cité?, L’Archéologie en Hainaut occidental 2004-2008, (Amicale des Archéologues du Hainaut occidental, VIII), Flobecq, p. 134. •Gosselin A. et Roland J., 1940, Stambruges un peu du passé, Annales, Cercle Royal d’Histoire et d’Archéologie de Baudour Tome V 1940.
•G. Gosselin, 1997, Au temps des carrières.., Stambruges dans l’ temps, (No village en images n°2), p. 129.
Source internet:

•Foy-Notre-Dame 1609-2009 400ème anniversaire, Patrimoine, Tourisme, Culture & Tradition, http: www.foynotredame.com.
Michel Raulier

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